Du bestiaire à l'environnement par Jean-Loïc Le Quellec


"Nous avons eu plusieurs fois l'occasion de remarquer que l'art des graveurs n'est pas un strict reflet de leur environnement. Au lieu de représenter avant tout des bovins, ils auraient tout aussi bien pu figurer essentiellement des oiseaux, ou des poissons, ou des arbres, ou n'importe quel autre élément naturel. S'ils ne l'ont pas fait, et si leur art - qui ressortit à l'ordre de la culture - se bâtit sur une sélection singulière opérée au sein de la nature, il est évident qu'il a plus de chance de nous livrer des informations sur la culture des graveurs que sur la nature au sein de laquelle ils évoluaient.

Il n'en demeure pas moins vrai que, par l'étude des productions artistiques, il est possible d'obtenir des informations concernant les deux ordres - culturel et naturel - sur lesquels une société donnée institue ses productions artistiques. Il importe donc de chercher à obtenir, au-delà du bestiaire représenté, des informations sur la faune réelle, qui rendront possibles des reconstitutions paléoclimatiques et paléoécologiques.

L'absence d'une espèce parmi les figurations artistiques n'étant pas forcément la conséquence de son absence réelle dans l'environnement, nous en sommes réduits à ne tenir compte que des animaux significatifs effectivements présents, tout en tablant sur le fait que ceux-ci sont figurés avec suffisamment de détails finements observés pour qu'il soit certain que les graveurs disposaient de modèles vivants à proximité.(...)

(...)Hyperaride aujourd'hui, l'ensemble de la zone saharienne a bénéficié autrefois de conditions climatiques nettement plus favorables, ainsi qu'il apparaît dès le premier regard sur les productions rupestres. En effet, celles-ci représentent fréquemment des animaux qui ne pourraient absolument plus supporter l'environnement régional actuel.(...)"

Extraits du livre Art rupestre et préhistoire du Sahara,
Jean-Loïc Le Quellec, Bibliothèque scientifique Payot, 1998

Jean-Loïc Le Quellec est diplômé de l'Ecole pratique des hautes études (paléoécologie du quaternaire) et docteur en anthropologie, ethnologie et préhistoire. Il est l'auteur d'une dizaine d'ouvrages, dont Symbolisme et art rupestre au Sahara central (L'Harmattan, 1993) et ABCdaire des déserts (Flammarion, 1997)